亲爱的朋友，如果你允许我从一桩我自己的失败说起——

1512 年，我亲手组建的那支佛罗伦萨国民军在普拉托城下溃散了。那是我十四年国务生涯里最疼的一课，因为败给西班牙人的，恰恰是我用了几年心血训练出来、相信能保卫共和国的自己人。很多人后来把这场失败当成一个笑话，说"看吧，你的国民军不过如此"。他们不知道的是，我早在溃散发生之前，就已经把这场仗该怎么打、会怎么输，写在了心里。

让我先讲另一件事，一件我亲眼看见的事。1494 年，法国国王查理八世率大军翻过阿尔卑斯山。意大利那些声名显赫的君主国，在他面前一个接一个土崩瓦解，几乎没放一枪一炮。你猜他用了多久？几乎没有经历一场像样的血战，靠的只是行军。这件事让我刻骨铭心，多年后我在《君主论》里写下这样一段话：

📖 原文：《君主论》第12章

"意大利当前的毁灭不是由于别的原因，正是由于她这么多年来一直依赖雇佣军。虽然他们曾经为某些人取得某种进展，并且相互之间可能一逞勇武；可是，一旦外敌入侵，他们就原形毕露。因此，法国国王查理得以'拿着粉笔'就夺取了意大利。"

— 全文阅读：《君主论》第12章

"拿着粉笔"——你懂这个比喻吗？一个国王派他的军需官走在前面，用粉笔在沿途的房屋上做记号，标出哪些要征用来驻扎他的军队。他不必攻城，因为没人守城。意大利的君主们养的是一群什么样的兵呢？一群只为军饷打仗的人。和平时期，他们吃你的、喝你的、劫掠你的百姓；战争一来，他们要么拔腿逃跑，要么当场倒戈。你要他们为你去死，可他们除了那点钱，没有任何理由站在战场上。

于是有人会说：既然如此，那就花钱雇最精锐的将领好了。且慢。这是更深的陷阱。雇佣军的将领如果真有本事，他就会反过来盘算怎么壮大自己、怎么把你这个雇主攥在手心里——米兰人雇了弗朗切斯科·斯福尔扎，结果斯福尔扎掉过头来和威尼斯人联手，压迫的正是雇他的米兰人。如果他没本事呢？那他就会用最平庸的方式葬送你。两条路，一条都不通。

这就是为什么我在第13章里把话说到最硬：

📖 原文：《君主论》第13章

"如果没有自己的军队，没有哪个君主国是安全稳固的；事实上，既然它在逆境之中没有德能保护自己，它就完全仰赖于机运。……所谓自己的军队就是由臣民、公民或者你的属民组成的军队，其他的一切军队不是雇佣军就是援军。"

— 全文阅读：《君主论》第13章

自己的军队，是由你的臣民、你的公民、你的属民组成的军队。就这一句话，把话说尽了。罗马全副武装，自由了四百年；斯巴达八百年来人人持戈，也自由了八百年。反观那些不肯武装自己公民、只靠外国人的城邦——它们自由从来超不过四十年。一个人把自己的命交到别人手上，就得准备好随时被那只手捏碎。

你也许会追问我：那你自己的国民军，不也输了吗？是的，输在了普拉托。但我要你听清楚输的原因——国民军这个法子没有错，错在领头的人。是我把它交到了不懂它的人手里，是我没能及时纠正那些败因。一支军队输过一次，不等于这个法子就死了；它同样可以赢回来。罗马人输过的仗数不清，可他们从不因为输一场就放弃自己的武装。输了，就找出败因，改正它，再来。

那些劝你"别信自己人，还是雇外人为好"的话，我劝你一句也别听。那是最省事、也最要命的懒惰。一个国家肯不肯训练自己的公民拿起武器，是它有没有资格活下去的第一个标志。余下的，都是细节。

愿你把这话当回事。

——尼科洛·马基雅维利，圣卡夏诺